性喜光而稍耐荫，喜温暖湿润的气候及深厚肥沃适当的湿润土壤，但对土壤要求不严，在石灰质及盐碱甚至粘土或砂土均能正常生长。皂荚的生长速度慢但寿命很长，可达六七百年。属于深根性树种。需要6-8年的营养生长才能开花结果。但是其结实期可长达数百年。花期4-5月；果熟期10月。
    皂角Gleditsia sinensis Lam，苏木科皂角属植物。又名皂荚、扁皂角、天丁、皂针、皂角刺、皂角针等, 皂角的干燥棘刺入药，名皂角刺，简称皂刺。
    皂角树在我国分布广泛，主产河南、江苏、湖北、河北、山西、山东、贵州、广东、四川、陕西等省。皂角树喜光、耐寒、耐干旱、耐瘠薄、抗污染、抗病虫、冠大荫浓但忌积水。对土壤要求不严，在石质山坡、中性、微酸性及轻度盐碱地土壤上均能生长，寿命可长达六、七百年之久。皂角是一种多功能的生态经济型树种,可谓“浑身是宝”，具有很高的综合利用价值和超高的抗风险能力。
    （一）、皂角刺
    皂角刺为皂角树的枝刺,药用价值极高。近年来作为抗癌、抑癌的主要中药,临床实验疗效神奇,效果十分显著，副作用小,是中医治疗乳腺癌、肺癌、大肠癌等多种癌症常用的配伍药材之一，目前在国际市场上货缺价高。采用现代分离技术从皂角刺分离制备医药中间体，是进一步提高皂角资源综合利用价值的重要途径。
近几年皂刺入药每公斤价格90-120元左右。皂角栽植当年即能产刺，而且以后每年可采，经济利用年限可达百年以上。皂刺作为皂角树的枝刺，每年冬季自然干枯，采刺或不采刺均不影响皂角树的正常生长。以亩栽444株（株行距2×1.5米）为例：栽植当年冬季仅留1个直立壮枝于饱满芽处剪截，其余所有枝条全部剪掉即能产刺，有一定收益，因刺小，每公斤50元左右，亩收益在1000元左右；栽植第2年冬季仅留1个直立壮枝于饱满芽处剪截，其余所有枝条全部剪掉即能产刺，亩收益3000元左右；第三年亩收益5000元左右；第四年亩收益7000元左右；第五年起，如果水肥到位，科学管理每株可产刺0.5-2公斤，亩产值8000-15000元。
    （二）皂角果
    皂角果是医药、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料。皂角荚果中含有皂角素，成分呈中性，泡沫丰富，易生物降解，对皮肤无刺激，是一种很有潜力的强极性非离子的天然表面活性剂。可以用作洗涤丝绸及贵重金属、饮料起泡剂、各种香辛料的乳化剂，是一种医药、食品和日用化工等方面有着广泛应用前景的绿色天然物质。
皂角树的初果期为6-8年，如不进行强修剪，盛果期每株皂角树产量为10公斤，2013年皂角的收购价为每公斤5元。
    （三）皂角种子
    皂角种子入药可消积化食开胃，因皂角种子含有一种天然食用植物胶（可用于替代进口瓜尔豆胶），是重要的战略原料，可作为天然食品添加剂、高效增稠剂应用于食品、纺织、造纸和采油等行业。如不进行强修剪，6-8年生的皂角树即能开花结果，皂角果出种率15-30%，近年来，每公斤种子价格稳定在70-80元。
    （四）皂角树叶中蛋白质含量在20%左右，可以作为木本饲料资源加以开发利用，对我国畜牧养殖业具有重要意义。
    （五）皂角绿化树
    皂角冠大荫浓，树冠圆满，抗逆性强，栽植成活率高，早期生长速度较快，寿命长，是园林绿化的优良树种。皂角大树进城所营造的良好园林景观效果而使身份倍增，目前，一株胸径50㎝的皂角大树在乡下售价已超万元，巨额的利益诱惑已经农村原生的皂角树资源遭受了巨大破坏。在采摘皂刺的同时，保留皂角树主干2米以上，可兼做绿化树。